1972年初，周总理借鉴国际上的成功经验，抓住中美关系解冻、西方国家急于同中国做生意的有利时机，经毛主席同意，决定引进4套石油化纤和2套石油化肥的成套项目。接着，又扩大为进口13套化肥设备。这批先进设备生产的尿素，有效养分高达463%，比国内原有的小化肥高出近3倍，农作物增产效果极为明显。以后，我们又陆续引进、消化、创新，总产量达到年产尿素1593万吨，年增产稻谷6500万吨至8000万吨，约占全国粮食总产量的14%～17%。

　　用化学纤维替代棉毛、羊毛、蚕茧等天然原料，效果更为显著。1972年，在中国引进石油化纤先进技术设备时，全国只能生产低档的维尼纶和粘胶纤维，总产量约占当年全部纺织原料的55%，2013年这个比例已高达804%，总产量达到4121万吨，成为世界第一化纤大国。现在，在人民基本生活需要的衣食住用行中，衣着状况是最好的。不论是同发达国家相比，还是国内的经济发达地区与欠发达地区相比，城乡男女老少的衣着差距都是最小的。不仅如此，中国的纺织服装还出口到全世界227个国家和地区，出口量占到全球纺织服装贸易总额的38%。没有纺织原料靠自己，没有纺织生产的极大发展，我们不可能做到这一点。

　　实现粮食、棉花、煤油三种东西靠自己，涉及国民经济的众多方面，需要细致的决策、组织和协调，确保各个环节工作到位。据《周恩来年谱》记载，1962年2月，周恩来两次找纺织工业部党组书记钱之光副部长，研究发展化学纤维问题。随后，我随钱之光部长一起去了辽宁、吉林的造纸厂（生产人造纤维原料）和黑龙江的大兴安岭林区，调查研究，着手各项筹办工作，开始了“靠自己”的艰苦创业进程。

　　1972年，最早引进的石油化纤项目建在上海，工程进展较快，但也受到“四人帮”及其在上海余党的干扰。1973年6月，邓小平复出不久，即到上海视察上海石化总厂工地。两年后，即1975年5月，邓小平再次视察这个工地，详细询问工程进展、引进设备及环境保护等情况。回到北京后，他立即指示谷牧副总理以国务院名义召开现场会议，给以多方面支持和协助，推进工程建设。在上海石化的带动下，我国现代石油化纤工业异军突起，30年后，中国成为世界第一化纤大国。

　　60多年前，毛主席提出粮食、棉花、煤油三种东西“靠自己”，形式上是讲三种具体东西，实质上，我理解它含有更深的意义，表达的是一种自信，一种决心，一种奋发图强的精神。在当年那样艰苦的条件下，正是弘扬了“靠自己”的精神，我们解决了中国历史上从未解决的吃饭穿衣这个首要的民生问题。今天，我们实行改革开放，参与经济全球化的合作与竞争，发展的大环境空前改善，只要我们继续坚持和弘扬“靠自己”的精神，在实现“两个一百年”的宏伟目标中，我们就一定能把中国特色社会主义的事业办得更多，做得更好。