从第一个五年计划开始，中国开始了工业化的进程，国家制定的历次五年计划和年度国民经济计划，都在列出各种主要工业产品产量指标的同时，优先安排好粮食和棉花播种面积与产量指标。1956年4月，毛主席发表《论十大关系》，其中第一个问题就是讲“重工业和轻工业、农业的关系”，强调发展农业，保证发展工业所需要的粮食和原料。从20世纪60年代初期开始，中央又先后制定并执行“以农业为基础”的方针，实行按照“农轻重”顺序安排国民经济计划等指导原则，为农业生产提供水利、化肥、良种、农药、农业机械等物质技术条件，确保“粮食、棉花、煤油”三种东西，在各项计划编制和实施中优先得到保证。

　　正是认真承传了这种执政为民的宗旨，中国人民在粮食、棉花靠自己的前进道路上，不断创下里程碑式的光辉业绩。早在新中国成立前后，即开始了土地改革，废除持续两千多年的封建土地所有制，解放农业生产力。与此同时，国家和地方政府年复一年地进行大规模农田基本建设，改善农业生产条件。1978年中共十一届三中全会以后，首先开始了农村改革，批判和消除“左”的思想和政策影响。1993年宪法修正案，正式删除“人民公社”，改为家庭联产承包责任制，并规定“长期不变”。根据市场供需变化，政府在放开农产品自由贸易的同时，不断提高粮食、棉花收购价格，增加农民收入。1993年2月，停止执行了38年的粮票供应票证制度。2001年中国正式对外宣布，“中国贫困人口温饱问题基本解决，生活质量大幅提高”。2005年12月，全国人大常委会决定，废除在中国实行了2600多年、被历朝历代奉为“皇粮国税”的全部农业税（仅保留了烟叶税），全面减轻农业负担，广泛激发了亿万农民的积极性。

　　为了确保中央的决策得到落实，国务院还多次召开年度全国棉花会议，动员各地多种棉花。周总理每次都亲自到会，直接听取汇报，了解实际工作中的问题，做干部的思想工作。