沂源县是个产苹果的地方，产的苹果叫作“沂源红”。“沂源红”是沂源县自己培育的苹果新品种。据说是红富士苹果芽变的结果，但要比红富士更红，更甜，更脆，咬一口顺着嘴角流汁液，满嘴甘甜，嘎巴希脆。我们来沂源时已经是10月下旬时节，果农们已经把大多数果树上的果子摘下收藏或者卖掉。

　　沂源有个高厂村，是个藏在大山深处的小山村，坐落在一条东北西南向的山沟里，住户们这里一家那里一家，挂在大山两旁的悬崖上。沟底是条小溪流，小溪里流淌着清水，水不大，看起来刚能漫过脚踝。溪水里有柳条鱼，傻瓜头，小虾米，它们自由自在，游来游去。溪流从村子中间潺潺流过，旁边是公路，不时有汽车驶过。地块分布在溪流两旁，有的挂在悬崖上，大的几亩大，小的几分大，一层一层，从小溪流两旁往山上延展。绿茵丛中，黄栌红了，沂源的秋色，别有韵味。地块被山民们打理得整齐有序，大大小小石头垒砌的堤堰棱角分明。这里是红壤土质，最适宜苹果树生长。由于大厂村盛产苹果，这条山沟就叫作“苹果沟”。这里的苹果树，还是满树通红，挂满了苹果。有的结满苹果的枝条，在树上一串一串下垂着，不像其它地方的苹果树，果子长在树腋里。

　　我来到了一家果园里，主人叫张正堂，64岁，黑红脸膛，敦实、粗壮。他说，高厂村是中庄镇的一个小村子，种植沂源红苹果已经近40年了，这个村子家家依靠果树生活。去年光果树收入人均约22600元。张正堂种了53棵苹果树，一棵树能挂400斤果子，卖一千多元钱。张正堂上边的苹果园主人叫江兆华，是一个细高挑个子，说话口讷，诚实憨厚的山里汉子，他也是常年种植果园。他的果园，下边是溪流，上边是大山。他种果树已经30多年了。他说，那几年夏天锄草，打药，叫它晒死、热死。这几年好了，安上了滴灌，果园里顺上了管子，每棵树下留有滴水头，开开电闸可以慢慢滴答，慢慢往树里渗水，不旱不涝，保持果树湿润。他的果园是三亩地，种植了300棵苹果树，一年靠苹果收入6万元，家里有五口人，溪旁房后可以种菜，可以种粮，菜、粮是不花钱的，再加樱桃收入，小日子过得挺富足、挺滋润，他脸上洋溢着幸福的笑容。我与他谈起，过去果园里种植的都是国光、金帅、红香蕉、印度青等苹果品种。他说那些品种早已经淘汰，现在种植的是“沂源红”，社会进步了，苹果品种也随之进步了。现在人们“口刁”，一尝就知道是啥品种。我要告别江兆华时，他忽然说：我留了一棵“金元帅”，我看你很怀念那时候的老品种，要不你摘几个？我随他来到地边，果然见一棵“金元帅”，结满了果子，满树金黄，在一片“沂源红”中，显出别样风采。我喜出望外，挑选最为出息的，摘了一个，装在了包里。他说：你多摘几个拿着。我笑了笑：就要一个。

　　中庄镇镇长为我们讲解苹果发展情况，她叫刘茜茜，是个年轻女同志，我不好意思问年龄，最多35岁吧，干练、漂亮。镇上百姓送她雅号“苹果镇长”。这雅号不但说她人漂亮，也暗含中庄镇是“苹果小镇”。她说，中庄镇是“沂源红”的富产之地，全镇有4.5万亩土地，就有3.5万亩种植果树。中庄镇最适宜苹果生长的特殊地理位置、优良的生态环境、先进的管理技术造就了“沂源红”品质优良的“贵族气质”。为了进一步提高果农的科学技术水平，指导果农种植苹果，县里派了果树专家刘进常年驻在中庄镇。近年来中庄以打造“苹果小镇”为发展农业的突破口，果树已经成为农民收入的主要来源。

　　窥一斑而知全豹。“沂源红”红遍全国，有它的理由。(孙方之)